El área de investigación del programa Tropenbos Colombia en la región de Araracuara en la Amazonia Colombiana fue utilizada como una colonia penal. Entre 1938 – 1971 varios intentos fueron hechos para determinar la riqueza natural de los bosques en esta región. Los resultados de un estudio de las practicas de manejo realizadas en esa era son presentadas en esta publicación. A partir de documentos y testimonies orales recogidos en la región de Araracuara y otras partes del país, este estudio describe los procesos histórico que conllevaron al establecimiento de la colonia penal y el asentamiento en la Amazonia Colombiana. Recursos naturales que fueron utilizados para la agricultura, ganado y la colecta de productos forestales como la madera, caucho, carne de monte y pescado. Las actividades agrícolas se enfocaban en la producción de cultivos de subsistencia. Los métodos introducidos por la colonia penal contrastaban fuertemente con la tecnología de tumba y quema de las comunidades indígenas que, según este estudio, contribuyeron con el fracaso de la colonia en términos de producción y abastecimiento agrícola a lo largo de su historia. Este caso de estudio demuestra que el manejo del ecosistema amazónico es muy delicado. Es esencial que planeación y autoridades gubernamentales tomen a consideración experiencias pasadas y le den una gran importancia a los aspectos ecológicos, económicos y socio-políticos cuando desarrollen proyectos agrícolas en la Amazonia.